L’abus de médicaments : La facilité à obtenir des médicaments (antidépresseurs, anxiolytiques) peut engendrer une dépendance et une angoisse face à l’arrêt

Ouvrez l’armoire à pharmacie de nos sociétés : l’accès aux antidépresseurs et anxiolytiques est devenu si fluide qu’ils ressemblent parfois à des extincteurs posés dans chaque couloir.

Problème : mal utilisés, ces extincteurs finissent par asperger la pièce en permanence. On respire moins bien, on n’ose plus éteindre le jet, et l’idée même d’arrêter devient angoissante.

Le présent article n’est pas un procès contre les médicaments : les antidépresseurs sauvent des vies. Ainsi, les benzodiazépines (anxiolytiques, « Z-drugs » pour le sommeil) ont leur utilité à court terme.

En revanche, leur facilité d’obtention et la mauvaise gestion des durées fabriquent une double peine :

• Dépendance,
• et peur panique de la sortie.

Voyons ce que disent les données, ce que cela coûte socialement, et comment en sortir sans discours moralisateur.

De quoi parle-t-on, précisément ?

Antidépresseurs : pas addictifs, mais un vrai syndrome de sevrage

Les antidépresseurs (ISRS/IRSNa, tricycliques, etc.) ne provoquent pas de craving ni de recherche de produit au sens des drogues dites addictives.

En revanche, un arrêt trop rapide peut déclencher un syndrome de sevrage (vertiges, brain zaps, irritabilité, anxiété, troubles du sommeil), parfois confondu avec une rechute.

Les lignes directrices britanniques (NICE) exigent désormais un arrêt en paliers, avec suivi et possibilité de ralentir si les symptômes deviennent gênants (mise à jour 2023 de la qualité de soins QS8 – NG222/NG215).

La prévalence exacte des symptômes varie selon les revues. Un travail récent dans The Lancet Psychiatry et ses reprises institutionnelles évoquent ≈ 15 % de personnes avec symptômes de sevrage (≈ 3 % sévères), quand d’autres analyses retiennent des chiffres plus élevés et pointent le rôle des attentes négatives (effet nocebo) dans une partie des plaintes.

Le message commun : anticiper et accompagner l’arrêt, plutôt que couper net.

Anxiolytiques et hypnotiques : utiles en aigu, piégeux au long cours

Pour les benzodiazépines et apparentés (« Z-drugs » comme le Zolpidem), le consensus est clair. Indications ciblées, durées très courtes (en France) :

• 8–12 semaines maximum pour les anxiolytiques,
• 2–4 semaines pour les hypnotiques),
• puis réévaluation et sevrage progressif.

Au-delà :

• Augmentation de la tolérance,
• Dépendance,
• Troubles de mémoire,
• Chutes (surtout chez les aînés),
• et risques liés à la conduite.

Une accessibilité qui alimente l’usage prolongé

Des volumes en hausse (antidépresseurs) et des millions d’usagers (benzodiazépines)

Dans l’OCDE, la consommation d’antidépresseurs a augmenté d’environ 50 % entre 2011 et 2021 (et encore +10 % en moyenne entre 2019 et 2021).
L’usage s’étend, les durées se prolongent. C’est multifactoriel :

• Meilleure détection,
• Lignes directrices élargies,
• mais aussi prescriptions plus longues.

Côté France, l’ANSM rappelle en 2025 que plus de 9 millions de personnes ont reçu au moins une benzodiazépine en 2024, avec des dépassements fréquents des durées recommandées.

Les risques de somnolence, troubles cognitifs et chutes y sont ré-expliqués au grand public.

Quand la régulation fonctionne (et ses effets pervers)

Par exemple, la prescription sécurisée du zolpidem instaurée en 2017 a divisé par deux la prévalence d’usage mais a provoqué un report vers la zopiclone.

Moralité : un verrou isolé ne suffit pas, il faut un ensemble (formation, alternatives non médicamenteuses, suivi).

Le coût psychosocial (qu’on ne voit pas sur l’ordonnance)

Individus

Sédation diurne, troubles de mémoire et de l’attention. Ce brouillard ronge la performance au travail, érode la confiance, isole socialement. Chez les personnes plus âgés, chutes et confusion pèsent lourd sur l’autonomie et les aidants.

Au volant, certains médicaments sont assortis d’un pictogramme de danger pour la conduite. Le risque n’est donc pas théorique.

Entreprises et système de santé

• Absentéisme,
• Erreurs,
• Accidents,
• Hospitalisations pour chutes.

Autant de coûts invisibles, disséminés.

Quand la molécule devient béquille par défaut, elle remplace des dispositifs plus pérennes (Thérapie Palo Alto pour l’insomnie et l’anxiété, aménagements de travail, psychothérapie).

Les guides NG215 de NICE cadrent précisément ce risque aggravé de dépendance iatrogène et la nécessité d’aménager des plans de sortie.

Pourquoi arrêter fait si peur ?

Physiologie et apprentissage

Le corps s’adapte : stoppez trop vite, il réagit (rebound, sevrage).

Ce n’est ni faiblesse ni une addiction morale, c’est de la biologie prévisible pour les BZD et du sevrage possible pour les antidépresseurs si l’arrêt est mal conduit.

Psychologie des attentes (l’effet nocebo)

Être prévenu qu’un symptôme peut survenir le fait parfois survenir. L’effet nocebo amplifie l’anticipation négative. L’information doit être honnête et proportionnée, sinon on fabrique de l’angoisse.

Autant de points qui souligne l’importance du tapering adapté et flexible, plutôt que la bravade du type : « j’arrête net ».

Ce que dit la science sur l’arrêt : messages simples

• Antidépresseurs : arrêt en paliers, surveillance rapprochée, différencier rechute et sevrage. Ralentir si nécessaire.
• Benzodiazépines : durées courtes ; sevrage progressif sur semaines/mois ; attention accrue chez les aînés (mémoire, chutes).
• Hyperbolic tapering (réduction proportionnelle de plus en plus fine) : proposition publiée pour mitiger les symptômes d’arrêt d’ISRS. À discuter au cas par cas avec le prescripteur.

Le parachute en béton

Un anxiolytique à court terme, c’est un parachute qui évite le crash.

Au long cours, sans ré-entraîner le pilote (sommeil, attention, coping), le parachute se solidifie, et quand on veut le replier, on craint qu’il casse. Ce n’est pas une raison pour sauter sans filet. C’est une invitation à replier lentement, avec un moniteur.

Comment sortir du piège : un plan à trois niveaux

1) Vous + votre soignant (la micro-ingénierie du sevrage)

• Clarifier la cible : pourquoi arrêter ? (effets indésirables, grossesse/projet, inefficacité, préférence).
• Plan écrit : réduire par paliers, fréquence de revue définie, possibilité de geler/ralentir si symptômes d’arrêt.
• Différencier rechute vs sevrage : timing, profil des symptômes, tests comportementaux (ex. activité plaisante : sevrage souvent fluctuant, rechute plus « plate »).

Soutiens non médicamenteux

• TCC (thérapie cognitive et comportementale) : utile pendant le sevrage de BZD (benzodiazépines) pour réduire l’anxiété de rebond (données cliniques cohérentes).
• ACT (thérapie d’acceptation et d’engagement) : apprendre à agir avec l’inconfort, plutôt que tenter de l’éradiquer.
• Sommeil (CBT-I), activité physique, hygiène numérique : moins de caféine/alcool, écrans tardifs limités (les benzodiazépines ne traitent pas la cause).

2) L’équipe de soins (bonnes pratiques de prescription)

• Durées bornées d’emblée, alerte dossier si > 4 semaines (hypnotiques) ou > 12 semaines (anxiolytiques).
• Revue régulière : bénéfices vs risques et plan de sortie dès la prescription.
• Éviter les combinaisons dangereuses (ex. opioïdes + BZD : dépression respiratoire) et pictogrammes conduite expliqués clairement.

3) Les règles du jeu (institutions)

• Prescriptions sécurisées ciblées quand l’abus est avéré (l’exemple zolpidem a réduit l’exposition nationale, au prix d’un report).
• Parcours non médicamenteux visibles (remboursement, délais d’accès, CBT-I en 1ʳᵉ ligne pour l’insomnie).
• Tableaux de bord publics : durées moyennes, proportion d’arrêts programmés, accès aux psychothérapies.

La plomberie émotionnelle

Un antidépresseur peut remettre la pression dans le circuit quand tout fuit.

Mais si l’on oublie de réparer les joints (habitudes de sommeil, relations, attentes au travail, thérapies), on laisse la vanne ouverte. L’eau finit par stagner, et couper la vanne fait peur.

La solution : réparer pendant que ça coule, puis réduire le débit, mais ne pas fermer brutalement.

Mini-protocole (non médical, à discuter avec votre prescripteur)

• Inventaire (1 semaine) : raisons d’arrêter, effets actuels, facteurs de vulnérabilité (stress, sommeil).
• Micro-paliers (semaines 2-8 et +) : planifier des réductions graduelles (par pourcentages, hyperbolic tapering si nécessaire), stabiliser avant palier suivant, ralentir si besoin.
• Pare-chocs : TCC/ACT, respiration lente, activité physique très régulière, routines de sommeil.
• Feu rouge : confusion, idées suicidaires, sevrage sévère, reprise de consommation d’alcool et/ou de benzodiazépines ce qui nécessite un avis médical urgent.

Important : ceci n’est pas un schéma d’ordonnance. Ne modifiez jamais un traitement sans en parler à votre médecin.

Mythes à déboulonner

• « Un antidépresseur, ça s’arrête d’un coup » : non, tapering (baisse progressive) recommandé.
• « Les benzos, c’est sans risque si je dors mieux » : cela comporte un risque de dépendance, de chutes et de troubles cognitifs qui s’aggravent  avec le temps. Cela ne s’entend donc que pour des durées courtes.
• « Si j’ai des symptômes à l’arrêt, c’est que je vais mal » : pas forcément, cela peut être du sevrage. Donc, on ralentit, on accompagne.

Et si on regardait les chiffres en face ?

• Antidépresseurs : hausse marquée des consommations dans l’OCDE (≈ +50 % en 10 ans), et progression 2019–2021 (~ +10 %).
• Benzodiazépines (France) : usage massif, durées trop longues malgré les rappels (8–12 sem max anxiolytiques. 2–4 sem hypnotiques.
• Régulation zolpidem : baisse nette d’usage, déplacement vers zopiclone ⇒ penser politiques intégrées.

Que faire dès demain ?

• Côté patients : avant toute prescription, demander la durée prévue, le plan d’arrêt, et les alternatives non médicamenteuses.
• Côté cliniciens : documenter la sortie dès l’entrée, planifier des revues, coder les durées (alertes).
• Côté décideurs : facilitez l’accès aux TCC/ACT (délais, remboursement), aux programmes de sevrage accompagnés, et publiez des indicateurs de durées.

On ne reproche pas au marteau d’enfoncer des clous. On lui reproche de rester dans la main quand le clou est déjà au mur.

Les antidépresseurs peuvent redonner de l’élan. Les anxiolytiques peuvent éviter un crash. Mais la facilité d’accès – sans plan de sortie – sème la dépendance et fabrique l’angoisse d’arrêter.

La voie adulte n’est pas l’abstinence héroïque ni la pilule infinie. C’est la maîtrise :

• Prescrire court,
• Accompagner long,
• Préparer l’arrêt.

Quand on coupe le jet, ne pas confondre les premières gouttes qui manquent avec une sécheresse éternelle.

Questions fréquentes

Les antidépresseurs rendent-ils dépendant ?

Non au sens du craving, mais un syndrome de sevrage peut survenir si l’arrêt est trop rapide (vertiges, « brain zaps », irritabilité, anxiété, troubles du sommeil). D’où l’intérêt d’un arrêt progressif et accompagné.

Quelle est la différence entre “rechute” et “sevrage” ?

Le sevrage apparaît souvent quelques jours après la baisse/arrêt et fluctue. La rechute évolue plus continûment (humeur basse, désintérêt). Dans le doute, contactez votre prescripteur et ralentissez le rythme de réduction.

Combien de temps peut-on prendre une benzodiazépine (anxiolytique) ou une “Z-drug” (hypnotique) ?

En règle générale : durées courtes (anxiolytiques ≈ 8–12 semaines max, hypnotiques ≈ 2–4 semaines), sauf avis spécialisé. Plus c’est long, plus augmentent tolérance, dépendance, troubles de mémoire et chutes chez les aînés.

Comment arrêter un antidépresseur en sécurité ?

Par paliers (semaine(s) entre chaque palier), avec suivi et souplesse. Si des symptômes d’arrêt surviennent, on ralentit. Hors avis médical, l’arrêt net est déconseillé.

Qu’est-ce que le “tapering hyperbolique” ?

C’est une réduction proportionnelle de plus en plus fine à mesure que la dose diminue (petits paliers en bas de dose) pour limiter le sevrage. À discuter au cas par cas avec le médecin.

Quels signes de sevrage peut-on observer avec les ISRS/IRSNa ?

Vertiges, paresthésies/« brain zaps », irritabilité, anxiété, insomnie, nausées ; généralement réversibles et atténués si l’on ralentit le sevrage.

Puis-je conduire sous anxiolytiques ou hypnotiques ?

Prudence : somnolence et temps de réaction peuvent être altérés. Se référer au pictogramme de risque sur la boîte et à l’avis du médecin ou du pharmacien.

Alcool, opioïdes et benzodiazépines : quels risques ?

Association à éviter : dépression respiratoire, sédation importante, accidents. Parlez-en impérativement à votre médecin.

Quelles alternatives non médicamenteuses pour l’anxiété/le sommeil ?

• Thérapie comportementale (Palo Alto),
• ACT (acceptation/engagement),
• CBT-I (TCC de l’insomnie),
• Activité physique régulière,
• Hygiène du sommeil,
• Gestion des écrans, usage de la caféine.

Elles réduisent la dépendance aux molécules.

Que faire si l’arrêt déclenche des symptômes ?

Ralentir, revenir au palier antérieur si besoin, consulter. Éviter les yoyo brutaux. Un plan écrit (paliers, repères, signes d’alerte) rassure et structure.

Les “Z-drugs” (zolpidem, zopiclone) sont-elles plus sûres que les benzos ?

Elles partagent des risques proches (tolérance, dépendance, troubles de mémoire, chutes) si usage prolongé. Même logique : indications ciblées et durées courtes.

Deeler.app peut-il remplacer mon médecin ou ma thérapie ?

Non, c’est un outil d’accompagnement (plan d’actions, exercices) qui complète le suivi humain. Diagnostic, prescription et décisions d’arrêt : médecin uniquement.

Grossesse/allaitement : que faire avec mon traitement ?

Ne modifiez jamais sans avis. Le médecin évalue le bénéfice/risque (molécule, dose, trimestre) et propose des alternatives ou un tapering adapté.

Je suis âgé(e) : quelles précautions particulières ?

Risque accru de chutes, confusion, effets cognitifs. Privilégier les doses minimales, durées courtes, réévaluations fréquentes, et alternatives non médicamenteuses.

Quelles sources officielles consulter ?

• En France : HAS, ANSM.
• International : NICE (Royaume-Uni).

Votre médecin et pharmacien sont vos interlocuteurs de première ligne.

Mentions utiles : Ne changez pas un traitement sans en parler à votre médecin.

Références

• NICE (UK) – Arrêt des antidépresseurs : réduction en paliers, suivi et flexibilité (QS8 mis à jour 2023 ; NG222/NG215)
  QS8 – Stopping antidepressants :
  lire en ligne  | 
  NG222 – Depression in adults: treatment and management :
  page guide  | 
  NG215 – Medicines associated with dependence/withdrawal :
  page guide
• NICE +1
  NG222 – Recommendations :
  chapitres détaillés  | 
  NG222 – PDF complet :
  télécharger
• NICE NG215 (2022) – Médicaments associés à dépendance/symptômes de sevrage
  Page guide  | 
  PDF
• OCDE (2023) – Consommation d’antidépresseurs (2011–2021 ≈ +50 % ; 2019–2021 ≈ +10 %)
  Health at a Glance 2023 – Pharmaceutical consumption :
  voir le chapitre  | 
  Profils pays UE 2023 (PDF) :
  télécharger
• ANSM (2025) – Bon usage des benzodiazépines
  Dossier thématique :
  consulter  | 
  Campagne 2025 (> 9 millions d’usagers en 2024) :
  actualités
• HAS (2015) – Durées : 8–12 sem (anxiolytiques) ; 2–4 sem (hypnotiques) ; sevrage progressif
  Fiche mémo (PDF) :
  Arrêt des benzodiazépines et apparentés  | 
  Repères complémentaires :
  Quelle place dans l’anxiété ?
• Zolpidem (France, 2017) – Prescription sécurisée
  Étude PLOS ONE (SNDS) :
  texte intégral  | 
  Version PubMed Central :
  PMC
• Horowitz & Taylor (2019) – Hyperbolic tapering des ISRS
  PubMed :
  résumé  | 
  The Lancet Psychiatry :
  texte intégral
• Effet nocebo et information du patient
  Frontiers in Psychiatry (2021) :
  article  | 
  Frontiers in Psychology (2023) :
  éditorial
• Conduite & médicaments – Pictogrammes et risques
  FDA – Some Medicines and Driving Don’t Mix :
  conseils officiels  | 
  FDA – Drug Safety Communication (opioïdes + benzodiazépines) :
  alerte sécurité